人体の構造と機能及び疾病

神経系について

人間の脳は，中枢神経と末梢神経に大別され，それぞれの分類は以下のようになる。

まず，中枢神経には脳と脊髄とが挙げられ，脳は大脳，小脳，間脳，脳幹に大きく分類できる。

脳にはいろいろな機能があることは，おそらく皆さんご存知だろうが，ここでは脳幹について，簡単に解説しておく。

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脳幹

脳幹は，脳の最下部にあり，脊髄と脳をつなぐ部分である。脳幹には，下から延髄，橋，中脳が含まれており，延髄が脊髄と繋がっている。

「脳」の「幹」という文字で表す通り，脳幹には大事な組織がたくさん詰まっている。
まず，構造からわかる通り，大脳と身体全体をつなぐ部分であり，身体全体から脳に伝わる求心性神経線維と，脳から身体全体へと伝わる遠心性神経線維が集合した通路となる。
また，単なる通路ではなく，情報を伝える分岐点・中継点の役割を担う神経細胞群（神経核）が脳幹に集中しており，多様な機能を持っている。

脳幹のはたらき

脳幹には，以下のような働きがある。

１．多数の脳神経が出入りし，多数の神経核が存在する。
２．脊髄から視床へ上行する感覚神経路が存在する。
３．上位中枢から脊髄に下降する運動神経路が存在する。
４．姿勢反射の中枢である。
５．自律神経機能中枢が存在する。
６．意識と覚醒に重要な神経回路が存在する。

脳幹網様体

脳幹には，網様体という構造があり，呼吸・心拍・血圧を調節する副交感神経の中枢が存在する。そのため，脳幹は生命維持の中枢といえる。

また，網様体は，視床を介して覚醒と睡眠の調節にも深くかかわっている。
例えば，寝ているときに，大きな音で目が覚める，という経験は誰でもあると思う。
何かしらの音が聞こえたときに，その音の情報は，聴覚野に送られる。一方で，脳幹を通して大脳全体の活動水準が高められ，覚醒へとつながる。このような機能は網様体賦活系と言われる。
もし脳幹網様体が障害されると，痛みや音などの刺激が伝わりにくくなり，覚醒することができなくなり，意識障害などが生じる。

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